Pierwszymi pieniędzmi stały się towary, których potrzebował każdy, jak np. sól, zboże czy rzeczy, które miały jakąś wartość (np. kolorowe kamienie). Tak zaczęło się kupowanie i sprzedawanie. Ludzie wymieniali między sobą różne przedmioty, nie było pieniędzy. Czasem było to trudne, gdyż nie wiadomo było czy wymienić dom na krowę, czy worek ziemniaków na spodnie.

Ludzie wymyślili pieniądze, żeby było im łatwiej kupować i sprzedawać towary. Pierwsze pieniądze miały kształt małych kulek metalu, a wymyślili je Fenicjanie. Później  zaczęto drukować pieniądze papierowe, które były o wiele lżejsze. Na pieniądzach papierowych zapisywano ich wartość. Pierwsze papierowe pieniądze, nazywane "banknotami",  zaczęto drukować w Chinach.