Wspólna waluta euro została wprowadzona 1 stycznia 1999 r. jako papier wirtualny, to znaczy, że używano go tylko do operacji finansowych na papierze (transakcje bezgotówkowe). Nie  było jeszcze ani monet, ani banknotów euro.

Monety i banknoty wprowadzono do obiegu 1 stycznia 2002 r. W bankomatach można było wypłacać tylko nową walutę, w sklepach też wydawano resztę tylko w euro. W ten sposób w niedługim czasiew wycofano z obiegu stare monety i banknoty.

Nie wszystkie kraje Unii Europejskiej używają euro - niektóre wciąż posługują się walutami narodowymi.