Początkowa wymiana towarowa było dokonywana z najbliższymi sąsiadami lub kupcami na zasadzie towar za towar. Jednak rozwój cywilizacyjny i zróżnicowanie wartości poszczególnych towarów np. zboża w czasie głodu czy suszy, doprowadziło do zastepowania funkcji pieniądza przez pewne towary. Takim towarem było ziarno, dla plemion rolniczych, które można było łatwo odliczać, odsypując odpowiednia wielkość a także transportować. Innym przykładem może być bydło, o którym wspomina w Homer w Iliadzie pisząc ze za dziewięć wołów można było kuupic zbroję.