Historia pieniądza nie jest tak długa jak historia ludzkości. Pierwotni ludzie nie zdawali sobie, czym są pieniądze, ale także nie potrzebowali walut w dzisiejszym znaczeniu. Wymiana odbyła się na zasadzie wymiany handlowej towar za towar, towarem było wszystko, co miało jakąś wartość dla danej społeczności. ( np. żywność, narzędzia, tkaniny, ozdoby).

Stały rozwój wymiany towarowej naprowadzał pewne problemy w przeliczaniu wartości poszczególnych towarów, to było czynnikiem dla idei monet w siódmym wieku p.n.e. i na przestrzeni IX wieku pieniądza papierowego w Chinach.