Ludzie prowadzili handel zanim pojawiły się pierwsze pieniądze jakie dzisiaj znamy. Początkowo za środek płatności służyły zwierzęta np. bydło, wielbłądy czy owce, a w kolejnych wiekach płacono między innymi używając koralików, plonów, broni oraz narzędzi. To, co akurat było środkiem płatności zależało w dużej mierze od części świata, w której handlowano. Dopiero rozwój społeczeństwa i wprowadzenie podziału pracy, zmusił ludzi do stworzenia czegoś, co będzie symbolizowało wartość samą w sobie.