W średniowieczu nastąpiło nasilenie wypraw badawczych. Kupcy wędrowali po świecie, otwierając nowe szlaki handlowe i odkrywając nowe towary. Wracali do domu z nowymi pomysłami i łupami.

Gdy Marco Polo był w Chinach  ze zdumieniem stwierdził, że Chińczycy posługują się papierowymi pieniędzmi. A tymczasem w Europie płacono srebrem lub złotem.

W tym czasie narodził się handel komercyjny, ponieważ podróż była ryzykowna i czasochłonna, więc musiała się opłacać. Jedyna radą było zabieranie jak największej ilości towarów. .

Dzięki coraz większym możliwościom międzynarodowego handlu interesy rozkwitały. Zaczęto standaryzować waluty.

Firmy zarabiały pieniądze, sprzedając akcje, a kupujący je inwestorzy otrzymywali udział w przyszłych zyskach. Pierwsze akcje na świecie wypuściła Holenderska Kompania Wschodnioindyjska