Historia banków sięga starożytności, w tym okresie w małym stopniu przypominały one jednak instytucje, jakie znamy dzisiaj.

Te natomiast wywodzą się z Europy, konkretnie z Włoch, gdzie zaczęły powstawać pod koniec średniowiecza. Sama nazwa wywodzi się od włoskiego słowa banco, które oznacza ławę, na której pierwsi finansiści przyjmowali lub wydawali depozyty, dając w zamian kwity reprezentujące wartość złożonych kruszców.

Pierwszy publiczny bank, posiadający gwarancje miasta, w którym się znajdował powstał w Amsterdamie na początku XVII wieku.

Właśnie w tym okresie zrodziło się powiedzenie, że coś jest pewne, jak w banku. Tym samym przedsięwzięcia takie stały się instytucjami zaufania publicznego. Duże znaczenie miało również to, że zazwyczaj    ówczesne banki działały w oparciu o surową etykę protestancką, która przed nadużyciami chroniła znaczne lepiej niż dzisiejsze przepisy.