Czas pełnego obrotu Ziemi wokół Słońca to mniej więcej 365 dni 5 godzin i 49 minut, czyli 365,242374 dni. Jeżeli używalibyśmy kalendarza, który nie ma lat przestępnych, to po 100 latach bylibyśmy z datą spóźnieni o 25 dni - pierwszy dzień astronomicznej wiosny wypadałby pod koniec lutego zamiast 21 marca. Dlatego już starożytni wprowadzili zwyczaj dodawania co cztery lata dodatkowego dnia w roku, który ma zapobiec ''rozjeżdżaniu się'' kalendarza przyrody z kalendarzem ludzkim.

Dodawanie 1 dnia co cztery lata wydłuża średni rok do 365,25 dni - to trochę za dużo. Dlatego reforma kalendarza przeprowadzona w XVI wieku na polecenie papieża Grzegorza XIII, wprowadziła nową zasadę - co cztery lata dodajemy dodatkowy dzień, ale jeżeli rok jest podzielny przez 100, a niepodzielny przez 400, to w takim roku nie dodajemy dodatkowego dnia.

Prawdopodobnie pierwszym wydarzeniem w historii Polski o dużym znaczeniu, które miało miejsce 29 lutego, było wydanie Statutów Kazimierza Jagiellończyka w 1468 roku. Był to pierwsza kodyfikacja prawa litewskiego. Pojawiły się w nim m.in. definicja przestępstwa, zakaz odbywania "zajazdów" i ochrona infrastruktury.

Dodatkowe dni w roku nie są wcale nowym wynalazkiem. Stosowano je w kalendarzach egipskim, hebrajskim, a w najszerszym odbiorze znany jest jeden dzień dodany na koniec lutego w 45 r p. n. e. Przez Juliusza Cezara (tzw. kalendarz juliański). Po reformie wprowadzonej przez bullę "Inter Gravissimas" Grzegorza XIII z 24 lutego 1582 roku co prawda zniknęło 10 dni, ale zachowano dni przestępne.

Wydarzenia z 29 lutego przynajmniej raz w dziejach uratowały komuś życie - a konkretnie Krzysztofowi Kolumbowi i jego załodze, którzy w 1504 roku przybyli na Jamajkę. Wykorzystali oni wiedzę o nadchodzącym zaćmieniu księżyca (zaczerpnął ją z Almanach Perpetuum autorstwa astronoma Abrahama Zacuto) - wypadającym tego dnia - w celu przekonania tubylców do podzielenia się z nimi jedzeniem.

Ten dzień jest również ważny dla światowej muzyki. 29 lutego 1792 roku przyszedł na świat we włoskim Pesaro Gioachino Rossini - kompozytor, twórca m.in. oper "Cyrulik Sewilski" i "William Tell".

Nie jest to jednak jedyne ważne wydarzenie, jakie miało miejsce 29 lutego związane ze sztuką. Inne zdarzyło się w 1940 roku. Podczas 12. ceremonii rozdania Oscarów Hattie McDaniel została pierwszą czarnoskórą zdobywczynią tej nagrody za drugoplanową rolę Mammy w "Przeminęło z wiatrem". Nota bene kolejna ceremonia rozdania Oscarów wypadająca 29 lutego odbyła się w 2004 roku.

29 lutego 1944 roku rozpoczęły się walki o Wyspy Admiralicji (ob. Papua-Nowa Gwinea). Operacja Brewer to mało znany w Europie teatr drugiej wojny światowej na Pacyfiku. Siły USA walczyły tam przeciwko Japonii. Alianci po 3 miesiącach walk odnieśli zwycięstwo, ale okupione dużymi stratami.

Niestety tego dnia w 1960 roku w innej części świata doszło do wielkiej tragedii. O 23:40 czasu lokalnego w marokańskim mieście Agadir doszło do trzęsienia ziemi, które spowodowało śmierć 1/3 populacji miasta.

W dniu 29 lutego 1964 roku księżna Anna z Kentu urodziła syna Jamesa Ogilve’ego. Uznanego za pierwsze dziecko, które przyszło na świat w brytyjskiej rodzinie królewskiej w dzień przestępny.

29 lutego 1996 r. nastąpił koniec czteroletniego oblężenia Sarajewa przez siły Serbii. Uznawane było ono za jedno z najdłuższych i najkrwawszych oblężeń w Europie po 1945 roku. W czasie jego trwania od 1992 roku zginęło ponad 13 000 osób, w tym 5000 cywilów.